Repérer un graphique scientifique trompeur
Axe tronqué, barres d'erreur sans légende, moyenne qui cache les données, échelle ou période choisie : six vérifications pour savoir si un graphique montre un effet ou le fabrique.
Photo : Roxanne Minnish (Pexels)
Deux barres côte à côte : celle du groupe traité domine nettement celle du groupe témoin. L'image est limpide, et c'est elle que retiendront les lecteurs pressés, journalistes compris. Pourtant, l'axe vertical commence à 48, les barres d'erreur ne sont pas définies et chaque groupe compte six personnes. Un graphique scientifique n'est pas une photographie des données : c'est une série de choix d'échelle, de résumé et de période, qui peuvent grossir un effet minuscule ou effacer une incertitude énorme. Quelques vérifications suffisent, le plus souvent, à voir ce que l'image ne dit pas.
Au programme
- 01Un graphique est une suite de choix
- 02Piège n° 1 : l'axe qui ne part pas de zéro
- 03Piège n° 2 : des barres d'erreur sans légende
- 04Piège n° 3 : une moyenne qui cache les données
- 05Piège n° 4 : l'échelle, le cumul et la fenêtre
- 06La vérification en six questions
- 07À retenir
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