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← Savoir vérifier ce qui est vraiCapsule · Sciences & esprit critique · Tous niveaux · 8 min

Comprendre pourquoi nous voyons le passé en regardant les étoiles

Pourquoi la lumière des astres nous montre leur passé, comment calculer de quand date ce que vous voyez, et comment les astronomes s'en servent pour remonter jusqu'aux origines.

Photo : Lucas Pezeta (Pexels)

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Le 23 février 1987, une étoile nouvelle apparaît dans le ciel de l'hémisphère Sud. C'est une supernova, l'explosion d'une étoile géante, dans le Grand Nuage de Magellan, une petite galaxie voisine de la nôtre. Les astronomes la voient s'allumer en direct. Pourtant, l'explosion a eu lieu il y a environ 168 000 ans : sa lumière voyageait depuis, et elle arrivait seulement. Chaque fois que vous levez les yeux, il se passe la même chose, à des degrés divers. Vous ne voyez jamais le ciel tel qu'il est, mais tel qu'il était. Ce retard n'est pas un défaut : c'est l'outil le plus puissant de l'astrono

Au programme

  1. 01La lumière met du temps
  2. 02Calculer de quand date ce que vous voyez
  3. 03« Les étoiles que vous voyez sont mortes » : une idée à nuancer
  4. 04Remonter le temps jusqu'aux origines
  5. 05À retenir

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