Comprendre l'origine des frontières modernes

Au milieu de la Bidassoa, le fleuve qui sépare Hendaye d'Irun, une petite île change de pays tous les six mois : l'île des Faisans est administrée par l'Espagne de février à juillet, par la France d'août à janvier. C'est là qu'est signé, le 7 novembre 1659, le traité des Pyrénées. Ce condominium minuscule rappelle qu'une frontière est une construction juridique précise. Pendant des siècles, pourtant, les royaumes étaient séparés par des zones floues plutôt que par des lignes. Comment est-on passé des confins mal définis aux lignes tracées au mètre près, puis aux frontières contrôlées d'aujourd