Amazon a été fondée en 1994. Google en 1998. Ces entreprises semblent des monuments. Pourtant, l'Université de Bologne a été fondée en 1088. L'Université d'Oxford en 1167. Le Collège de France en 1530. Ces institutions ont traversé des empires, des révolutions, des guerres mondiales.
Qu'est-ce qui explique cette différence de durée ? La réponse tient en un mot : finalité.
Une entreprise a pour finalité le profit. Quand le profit cesse, l'entreprise cesse. Une institution a pour finalité une mission — la transmission du savoir, la justice, la foi — qui transcende les conditions économiques conjoncturelles. C'est cette transcendance de la finalité qui confère aux institutions leur caractère pérenne.
Cela ne signifie pas que les institutions sont nécessairement meilleures que les entreprises. Mais cela signifie qu'elles obéissent à une logique différente, qu'elles répondent à des questions différentes, et qu'elles requièrent un type de gouvernance radicalement distinct.
LSI se conçoit comme une institution. Non par romantisme ou nostalgie, mais par lucidité : les problèmes que nous entendons résoudre — la transmission du savoir, la formation intellectuelle, la production de doctrine — sont des problèmes de long terme qui requièrent des solutions de long terme. Une startup ne peut pas construire une université. Il faut une institution pour construire une institution.